البحث عن النيازك في القارة القطبية الجنوبية والمحيطات.

النيازك هي قطع صخرية أو معدنية من الفضاء الخارجي تسقط على سطح الأرض. يمكن العثور على النيازك في جميع أنحاء العالم، إذ تتحطم الصخور الفضائية والشظايا الفضائية عند دخولها الغلاف الجوي الأرضي. عندما تدخل النيزك الغلاف الجوي، يتسخن بشدة بسبب الاحتكاك مع الهواء، مما يؤدي إلى انفجاره وتحطمه إلى قطع صغيرة تعرف باسم \"ميكرونيزمات\". هذه الميكرونيزمات تنتشر في الجو وتتساقط على سطح الأرض. على الرغم من أن النيازك يمكن العثور عليها في أي مكان في العالم، إلا أن معظمها يسقط في المحيطات حيث تذوب وتفقد في الأعماق. ومن المعروف أن النيازك يمكن أن تكون مختبئة في العديد من المواقع مثل الجليد القطبي في القارة القطبية الجنوبية أو تكون قد غمرتها التربة أو الصخور.

تعمل فرق البحث والعلماء على جمع النيازك من المناطق التي توفر فرصًا أكبر للعثور عليها، مثل المناطق التي لم تتعرض لتحولات كبيرة ولها سطح واضح وخالٍ من الصخور الأرضية السوداء التي يمكن أن تشوه مظهر النيازك. بالنسبة لبعض الأشخاص، العثور على نيزك يعتبر أمرًا أكثر متعة من امتلاكه، ويرون البحث عن النيازك نشاطًا مثيرًا. أحيانًا، تكون هذه الشعور بالحماسة، خاصة بعد العثور على أول نيزك، مكثفة لدرجة أن الشخص قد يتخلى عن حياته بأكملها لفترة وجيزة وكل حزنه هو العثور على نيزك آخر. في الواقع، في العديد من هذه الحالات، يعود الشخص المذكور إلى حياته الطبيعية بعد فترة مع خيبة أمل؛ لأنه من المحتمل أن اكتشافه الأول لم يكن سوى حظًا!

عندما يكون قطعة صخرية تدخل الغلاف الجوي كبيرة بما يكفي حتى لا تحترق بسبب الاحتكاك، يصل جزء منها إلى الأرض ويظهر على شكل صخرة محترقة، تُعرف باسم \"نيزك\". هذه الأجسام ترسم تاريخ النظام الشمسي. لديها قصصها الخاصة. ووفقًا لتكوينها، تُقسم النيازك إلى ثلاث مجموعات: حديدية، صخرية، وحديدية-صخرية. نظرًا لأهميتها العلمية، إحدى أنشطة هواة الفلك هي البحث عن النيازك. النيازك تسقط دائمًا على الأرض بنفس الطريقة، حيث سقط 4 نيازك على كل كيلومتر مربع على سطح الأرض خلال الـ 50 ألف سنة الماضية. بعد دراسة الإحصائيات في الـ 50 ألف سنة الماضية على بلد إيران، الذي يمتلك مساحة تبلغ 1.65 مليون كيلومتر مربع، تبين سقوط 6.6 مليون نيزك. سقطت حجارة صغيرة وكبيرة. ولكن هذه النيازك قد تعرضت بلا شك للتآكل خلال هذه السنوات، أو غرقت تحت الأرض، أو تختبئ بين صخور الجبال، بعيدة عن بصرنا، لأنه نتيجة التآكل، أصبحت بنفس الشكل مثل صخور الأرض المحيطة بها، أو دمرت الطقس العديد منها.

النيازك الصخرية أصعب في العثور عليها لأنها تبدو مشابهة للصخور الأرضية. النوع الحديدي-صخري نادر أيضًا، حيث يتم خلط الحجر والمعدن معًا. النيازك الحديدية تتكون أساسًا من الحديد والنيكل، وهي ذات تعرض قليل للتآكل. لذلك، فمن المرجح أن تجدها. بالنسبة للنيازك، لا يهم أين تسقط وإحتمال هبوطها هو نفسه في أي مكان على سطح الكوكب. يُقال أنه على الأقل هناك نيزك واحد يسقط على كل كيلومتر مربع من سطح الأرض كل مليون سنة. ولكن يولي الباحثون اهتمامًا لبعض النقاط لزيادة هذه الفرصة. النيازك (خاصة النوع الحديدي) سوداء ولامعة بسبب الاحتراق. لهذا، يختار الباحثون المناطق التي لم تتأثر كثيرًا ويكون سطح الأرض واضحًا وخاليًا من الحجارة السوداء الأرضية.

يمكن العثور على النيازك في أي مكان في العالم. قد تكون أو قد لا تكون في أي مكان نفكر فيه؛ لأن قطعًا من الصخور الفضائية تصطدم بشكل مستمر بسطح الأرض. بالطبع، يجب أن يُذكر أن معظم النيازك تسقط في المحيطات وتضيع في المياه العميقة. فمعظم النيازك لا يتم العثور عليها أبدًا، بل تتعرض للتعرية بسبب الطقس الأرضي وتصبح جزءًا تمامًا من قشرة الأرض. كما تحتجز بعض النيازك الأخرى في الجليد القطبي في القارة القطبية الجنوبية. هذا حيث تقوم فرق علماء دولية من جميع أنحاء العالم بجمعها منذ عقود. في عام 2000، تم اكتشاف أكثر من 20،000 نيزك في القارة القطبية الجنوبية، لا يمكن الوصول إليها من قبل مجمعي النيازك.