أنواع مختلفة من اللآلئ: أكويا وبحر الجنوب.

يعتمد مزارعو اللآلئ تقنيات مختلفة لزراعة اللآلئ، مما يؤدي إلى ظهور أنواع مختلفة. يمكن أن تؤثر طرق مختلفة للتلقيح والزرع وظروف الزراعة على شكل وحجم وجودة اللآلئ الناتجة. على سبيل المثال، تُزرع اللآلئ العذبة في بيئات المياه العذبة، بينما يتم إنتاج اللآلئ المالحة في البيئات البحرية. تنتج أنواع مختلفة من الرخويات اللآلئ ذات سمات مميزة. على سبيل المثال، تُنتج لآلئ أكويا أساسًا من قبل محار بينكتادا فوكاتا، بينما تأتي لآلئ بحر الجنوب من محار بينكتادا ماكسيما. تتمتع كل نوع بسماته الفريدة، مثل الحجم واللمعان واللون، مما يؤدي إلى تنوع أنواع اللآلئ.

تُعرف لآلئ أكويا بجمالها الكلاسيكي وتُزرع أساسًا في اليابان والصين. تكون عادة صغيرة إلى متوسطة الحجم، تتراوح بين 2 و 10 مليمتر. تتمتع لآلئ أكويا بلمعان عالٍ وتكون غالبًا بيضاء أو بلون كريمي، مع تدرجات من اللون الوردي والفضي والكريمي. تُزرع لآلئ بحر الجنوب أساسًا في دول مثل أستراليا وإندونيسيا والفلبين. تعتبر من أكبر اللآلئ المتاحة، تتراوح أحجامها بين 10 و 20 مليمترًا. تُعجب لآلئ بحر الجنوب بلمعانها الفاخر، غالبًا في درجات اللون الأبيض والكريمي والذهبي.

بشكل عام، لدينا نوعان من اللآلئ: الطبيعي والمزروع. يعني اللؤلؤ الطبيعي أنه يتم تكوينه في قلب الطبيعة نتيجة دخول عوامل محفزة عرضيًا إلى جسم المحار. عندما يدخل محفز إلى جسم رخوي يشكل اللؤلؤ، يبدأ الكائن الأصلي في إفراز مادة لمقاومته، مما يؤدي في النهاية إلى تكوين اللآلئ. أما في اللآلئ المزروعة، يتم إدخال محفز تكوين اللآلئ يدويًا إلى الصدفة، ولم يعد ولادة اللآلئ عرضية.

تُزرع لآلئ مابي، المعروفة أيضًا باسم لآلئ الفقاعات، عن طريق تثبيت نواة نصف كروية داخل صدفة الرخوي. نتيجة لذلك، لديها ظهر مسطح ووجه مقبب. يمكن العثور على لآلئ مابي بأشكال وألوان مختلفة وتُستخدم عادة في الأقراط والقلائد والخواتم. اللآلئ القلنسوية نادرة وفريدة توجد في رخويات بحرية كبيرة تعرف باسم قوقعة الملكة. تُستخرج بشكل رئيسي من بحر البحر الكاريبي وتُعجب بألوانها الزاهية، بما في ذلك درجات من اللون الوردي والبرتقالي والأحمر. تُبحث عنها بشدة من قبل جمعي الأحجار الكريمة وعشاق المجوهرات.

اللآلئ الطبيعية والمزروعة يمكن تقسيمها إلى فئتين: اللآلئ المالحة واللآلئ العذبة. تستغرق اللآلئ المالحة وقتًا أطول للتكوّن. على الرغم من أن المياه المالحة لها لمعان أفضل وجودة أعلى، إلا أنها أقل متانة قليلاً وأكثر تكلفة. أما اللآلئ العذبة، فتتكون في فترة زمنية أقصر وهي أكثر وفرة وأكثر تكلفة، ولكنها ليست بمثل اللمعان لللآلئ المالحة وعادةً ما تكون أصغر حجمًا. تقريبًا جميع أنواع اللآلئ، سواء كانت مالحة أو عذبة، المتوفرة في السوق هي مزروعة.

تعتمد هيكلية اللآلئ المزروعة على نوع اللؤلؤ الذي يوضع داخل المحار كنواة أولية. طريقة أخرى لتمييز اللآلئ بعضها عن بعض هي أن اللآلئ المزروعة تكون صفراء تحت ضوء فوق البنفسجي وخضراء تحت ضوء الأشعة السينية. تنتج اللآلئ بأنواع وأشكال وأحجام مختلفة وتنقسم إلى 4 فئات استنادًا إلى مكان النمو (بالماء المالح أو العذب) ونوع الصدفة التي يتم وضعها فيها، وكل منها له جمالًا وسحرًا خاصين بهما. فيما يلي، نصف سمات كل نوع.

اللآلئ التاهيتية، المعروفة أيضًا باسم اللآلئ السوداء، تُزرع في بولينيزيا الفرنسية، خصوصًا حول جزر تاهيتي. تُعرف بألوانها الداكنة، التي تتراوح بين الأسود والرمادي، والأخضر الطاووسي، والأزرق، وألوان أخرى غريبة. اللآلئ التاهيتية مطلوبة بشدة لجمالها الفريد وأحجامها الكبيرة. تُزرع اللآلئ العذبة في بيئات العذبة، مثل البحيرات والأنهار، بشكل رئيسي في الصين. عادةً ما تكون غير منتظمة الشكل وتتنوع في الحجم من صغير إلى متوسط. تتوفر اللآلئ العذبة بمجموعة واسعة من الألوان، بما في ذلك الأبيض والوردي واللافندر، ودرجات أخرى من الألوان الفاتحة. غالبًا ما تكون أكثر توفرًا من أنواع اللآلئ الأخرى.

البيئة التي يعيش فيها المحار أو يتم زراعتها تؤثر على نمو اللآلئ ومظهرها. العوامل مثل جودة الماء ودرجة الحرارة والملوحة وتوافر العناصر الغذائية يمكن أن تؤثر على عملية التشكل، مما يؤدي إلى اختلافات مميزة بين أنواع اللآلئ. على سبيل المثال، تطوّر اللآلئ التاهيتية ألوانها الداكنة المميزة بسبب الظروف الفريدة في المياه حول تاهيتي. يمكن أن تسهم العوامل الوراثية أيضًا في التباينات في اللآلئ. تمامًا كما أن لدى البشر فرادات فريدة، يمكن للرخويات ضمن نفس النوع أن تظهر تباينات وراثية، مما يؤدي إلى اختلافات في خصائص اللآلئ.